中村俊輔 永遠のファンタジスタ ＃５

イタリア、スコットランドでの日々

まだ現役の彼に対し失礼なことではあるが、

彼が近い将来引退した後にその全盛期を語る際、

多くの人が思い浮かべるのが

グラスゴー・セルティックでの４年間であろう。

特に２００６-２００７年の俊輔は

スコティッシュ・プレミアリーグの MVP を獲得しただけでなく、

UEFAチャンピオンズリーグにて、

当時 C・ロナウド、ルーニーなど多くのタレントを擁し、

世界選抜とも言われた宿敵マンチェスターユナイテッド相手に、

ホーム、アウェイ戦と２度の直接FKを決め、

永遠にセルティックサポーターの記憶に残るレジェンドとなった。

セルティックでは１年目からレギュラーとして活躍していた俊輔だが、

失意のドイツワールドカップの後（ 2年目以降）

どういったキャリアを歩んでいくのか個人的に注目していた。

まだ２８歳と老け込む歳でもないが、

イタリアよりレベルの落ちるリーグに移籍したのには、

どんなメリットがあるのか。

答えは強豪ひしめくチャンピオンズリーグで活躍し、

リーグでも圧倒的存在感を示すこと以外になかった。

俊輔はリーグ MVP とチャンピオンズリーグでの大躍進という

最高の形でその問いに答えた。

セルティックでのブレイクに先立って移籍した

イタリアでの３年間も無駄ではなかった。

１年目はそれなりのインパクトを残すも（３２試合出場、７得点）

２年目はケガの影響もあり１６試合の出場に留まり（２得点）

起用法に不安を抱えたままで３年目を迎えた俊輔は、

後の名将ワルテル・マッツァーリ監督の下、再び輝きを取り戻す。

俊輔のテクニックとキッカーとしての能力に目を付けたマッツァーリは、

彼をトップ下、もしくは１トップを補佐するシャドーに据え、

縦に急がず中盤を経由して繋ぐという、

イタリアのプロビンチャ（地方の中堅以下のクラブ）としては

異例とも言える戦術を用いた。

決して強力なフォワードがいたわけではないが、

前線でのキープから粘って繋いだボールでコーナーキックやフリーキックを獲得し、

俊輔の正確なキックでチャンスを作るというパターンが出来上がった。

ビッグクラブであるユベントスやローマを破るなどのサプライズを何度か起こし、

彼自身も充実したシーズンを過ごした。

そんな中プレイ面でも大きな変化があった。

もともと運動量は少なくない選手であったが、

量だけでなく質（スプリントの回数やカバーリング）も伴ってきていた。

特に守備の意識の向上は見違えるほどで、

Jリーグ時代のように、攻撃に余力を残すために守備をさぼるという姿も影を潜めた。

いわば期待の新人の ‶ 卵 ” であった俊輔を、

イタリアの厳しい環境が、大人のジョカトーレに ‶ 孵化ふか ” させたのだ。

３年目のシーズンを３３試合出場２得点で終了した俊輔だったが、

数字以上に重要な役割を果たし、

この年レッジーナは創設以来最高順位の１０位でシーズンを終え、

後に俊輔はイタリアの地元紙が選ぶ、

レッジーナの歴代ベスト11にも選出された。

徐々に海外のフィジカルや間合いの違いにも慣れ、

満を持して移籍したセルティックでは、

俊輔の攻撃面でのクリエイティブな能力が花開いた。

ポジションはトップ下ではなく、

4-4-2の右の攻撃的MFではあったが、

リーグではほとんどの試合がポゼッションで相手を上回る展開だけに、

守備に忙殺されることも少なく、

俊輔の創造性やテクニックは冴えに冴えた。

厳しい守備や戦術のタスクから解放され

攻撃面でのクリエイティビティをより開花した選手として、

レベルこそ違えど、

ユベントスからレアル・マドリードに移籍して更に才能を爆発させ、

その時代を代表するMFから

歴代最高峰の選手へと変貌した

ジネディーヌ・ジダンを思い起こさせた。

俊輔のようなファンタジスタを

「ケーキの上のイチゴのようなもの」と例えることがある。

無くても食べられるには食べられるが、

あった方が見た目も華やかで味も奥深くなる

といった意味かと思う。

セルティック時代の俊輔はまさにこの「ケーキの上のイチゴ」であり、

ゴードン・ストラカン監督がチームを作る上で欠かせない、

仕上げのための極上のスイーツであった。

・・・＃６へ続く

マンU戦のフリーキックを映像で

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