FIFAワールドカップ 思い出のBest Bout ②

　天国と地獄

【２】へスラーとレチコフ

後半開始早々、ドイツが畳みかける。

４８分、

DFからのロングフィードのこぼれ球が

ブルガリアのペナルティエリア内の FWクリンスマンに渡り、

MFレチコフに倒されドイツがPKを獲得。

ゲルマン魂の具現者とも言える

キャプテンのマテウスが冷静に決めてドイツが先制する。（０-１）

その後もドイツの猛攻は続く。

再び MFへスラーが左サイドから仕掛け、

マイナスのボールを走り込んできた MFメラーへ。

得意のミドルシュートは左のポストに嫌われるも、

跳ね返ったボールをベテラン FWフェラー（可愛い髭がトレードマーク）が押し込んだが、

これはシュートを放った時のポジションがオフサイド位置で

ノーゴールの判定。

このシーン、

強烈なミドルシュートを放ったメラーもさることながら、

それをお膳立てしたへスラーのプレーが光った。

相手左サイドの大きく空いたスペースに走り込み、

ドリブルでDFを十分引き付けてからの

打ってくださいとばかりのラストパス。

３人、４人交わしてゴールを決めるといった選手ではなかったが、

豊富な運動量と絶対的な１対１の強さという特徴を生かした、

まさにへスラーの真骨頂とも言えるプレーだった。

しかし　このゴール取り消しから

流れがブルガリアに傾く。

もともと高齢化が懸念されていたドイツが、

アメリカ・ニュージャージーの暑さに全体の運動量が減っていく中、

徐々にブルガリアが息を吹き返していく。

７５分、

ブルガリアがペナルティエリア付近でフリーキックのチャンス。

ストイチコフの左足から放たれたボールは、

綺麗な放物線を描き、

GKイルクナーの守るゴール右へ吸い込まれていった。（１-１）

続く７８分、

ブルガリアが右サイドから攻め込み、

MFヤンコフが巧妙な切り返しからクロスを上げる。

ゴール前にいたのは

先程不用意なファールでPKを献上してしまった

ブルガリア MFレチコフと、

いまいち調子の上がらないドイツチームの中、

一人気を吐いていた MFへスラー。

１７８ｃｍと上背のあるレチコフに対し、

へスラーは１６６ｃｍの小兵。

絶妙なタイミングでクロスに走り込んだレチコフに前に入られ、

身長でも劣るへスラーは、

身体を投げ出して競ったものの敵わず、

ゴールに吸い込まれるボールを見送るしかなかった。

優勝候補ドイツ、ブルガリアにまさかの逆転を許す。（２-１）

是が非でも追いつかなければならないドイツ監督ベルティ・フォクツは

終盤疲れの見えたへスラーを下げ、

左足クロスのスペシャリスト DFブレーメを投入。

パワープレー気味のロングフィードで見せ場を作るも

ブルガリアの牙城は崩せず、

試合は２-１のまま終了。

ブルガリアは大会屈指のアップセットを成し遂げるとともに、

同国史上初のベスト４進出を果たした。

ストイチコフのワンマンチームと目されていたブルガリアだが、

今大会ベストイレブンに選出されたバラコフ、

決勝点を決めたレチコフなどタレントを揃え、

準決勝でロベルト・バッジョ率いるイタリアに敗れるも

今大会の台風の目となった。

エースとしてチームを率いたストイチコフは

大会得点王に輝くとともに、

この年のバロンドールを獲得。

敗れたドイツは高齢化を指摘されるが　なかなか世代交代が進まず、

続く９６年の EURO を制するも、

その後長い低迷期に入っていく。

この一戦で殊勲の決勝点を挙げた　ブルガリア MFレチコフは

１試合の中でまさに天国と地獄を味わうことになった。

自らのファウルでPKを献上した後、

試合終盤で逆転のゴールを決めて見せた。

サッカーではよくある話だが、

それがワールドカップの大舞台となれば、

喜びもひとしおであっただろう。

それに対し、我がへスラーの胸中や如何に。

ドイツの攻撃を牽引し

次々とチャンスを演出し続けたが、

目の前でストイチコフに

自身の十八番（おはこ）を奪うようなフリーキックを決められ、

マークしていたレチコフにゴールを奪われ、

最後は戦術的な交代とは言え

終了を待たずにピッチを後にした。

しかし　フットボールは続く。

前述したように、２年後に行われたEUROにて、

ドイツは久々にヨーロッパ王者へと返り咲く。

アメリカ大会以降、徐々に力を落としていくことになるへスラーは、

不調を囲い、活躍する場面こそ少なかったが、

決勝では途中から投入され、

延長戦でのビアホフのゴールデンゴールを

同じピッチ上で目撃し、

その喜びをチームメイトと共に味わうことになる。

決して派手な選手ではないが、

観る者を魅了したドイツの「小さな巨人」へスラー。

フットボール史を振り返る中で、

そこまで触れられる機会は無いかもしれないが、

彼には彼のストーリーがある。

天才肌ではなかったが、

それ故　つい応援したくなる。

私の大好きな選手だ。

～　続く　～

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