私的 ベストバウトをご紹介
これまで数多の名勝負が繰り広げられてきた FIFAワールドカップ。
第１回のウルグアイ大会から始まり、
今年６月から開催された北中米大会で２３回目となった。
スペイン２度目の優勝で幕を閉じた北中米大会だが、
今大会の試合の中から、
個人的に記憶に残った試合を
振り返っていきたいと思う。
① 2026年 北中米大会 日本 × オランダ（ Group F 第１節 ）
【１】史上最強の日本代表
前々回、前回に続いて
３大会連続の決勝トーナメント進出を目指す日本代表。
前回大会ではグループリーグでドイツ、スペインという強豪を下すという
ジャイアント・キリングをやってのけ、
その後の４年間で着実に力を付けてきた。
昨年はフル代表としては初めてブラジルを破り、
今年３月に行われた親善試合では、
サッカーの母国、イングランドを敵地ウェンブリーで下すという
快挙をやってのけた。
欧州５大リーグで活躍する選手も珍しくなくなり、
選手層も格段に厚くなった今回の日本代表は、
いつしか ‶史上最強″と呼ばれるようになり、
森保監督を始め、
選手たち自身もワールドカップ優勝を目標に掲げるなど、
周囲からの期待もかつてないほどに膨れ上がっていた。
コーチ陣には、かつての代表レジェンド、
名波浩、長谷部誠、中村俊輔、前田遼一 らを招集。
選手たちを様々な面で支えるメンターとして
現役の吉田麻也、南野拓実を迎え入れたのも、
今大会にかける日本サッカー協会の本気度が伺えた。
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しかし、不安材料もなくはなかった。
怪我人の多さだ。
前述した南野拓実は、昨年末の大怪我で
メンバー争いから早々に離脱。
メンターとして裏からチームを支えることとなった。
また この４年間でチームの大黒柱に成長した三笘薫は、
大会直前に左ハムストリングを負傷し、
大会への参加を断念せざるを得なかった。
更にキャプテンとしてチームを牽引するはずだった遠藤航も、
以前からの怪我が長引き、
直前のアイスランドとの親善試合で一度は復帰するも
違和感は拭えず、
大会直前に無念のチーム離脱となった。
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言わば飛車角落ちで挑むことになった今大会。
果たして日本は、今まで到達したことのない
‶最高の景色″を見ることが出来るのか？
【２】タレント軍団 オランダ
一方のオランダは、FIFAランク７位のタレント軍団。
中でもチームの中心となるのは、
現代最高のセンターバックとも言われる
キャプテンのファン・ダイク。
圧倒的な１対１の強さに加え、
１９５㎝の長身を活かしてゴール前での制空権を独占する。
その統率力も含めて、
現代サッカーにおける理想的なセンターバック像を
体現した選手と言える。
他にも FCバルセロナの中盤でタクトを振るう
フレンキー・デ・ヨングや、
圧倒的なドリブルスキルで リバプールFCでも活躍する
長身ウィンガーの コディ・ガクポなど、
各ポジションにワールドクラスを揃え、
充実した戦力を武器に初優勝を目指す。
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ヨーロッパの地区予選では、
８試合で２７得点４失点と
危なげなく１位通過。
唯一の不安材料となりそうなのは
迷将（？）クーマン監督の采配くらいだろうか。
両チーム、充実した戦力で挑む
グループリーグ初戦。
舞台はアメリカ、ダラス・スタジアム。
１５：００ のキックオフ。
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